Международный эксперимент отслеживает подводные оползни в каньоне Монтерей

Подводные оползни и мутьевые (турбидитные) потоки переносят огромные объемы осадка, органического материала и загрязняющих веществ по подводным каньонам в глубоководные районы. Однако геологи мало знают о том, как именно движется осадок во время этих событий. В рамках одного из самых амбициозных исследований подводных каньонов, международная команда морских геологов размещает в каньоне Монтерей десятки сложных приборов. Этот международный проект, Координированный каньонный эксперимент (CCE), обещает дать ученым уникально детальное и всестороннее представление о движении осадка в каньоне.

Эксперимент возглавляет геолог MBARI Чарли Паулл в сотрудничестве с исследователями из Геологической службы США (USGS), Океанографического университета Китая, Национального центра океанографии в Саутгемптоне (Англия) и Университета Халла (Англия). Ученые надеются получить данные о том, что запускает подводные потоки осадка, как быстро они движутся и как далеко перемещаются. Они также попытаются измерить, сколько грубого осадка переносится у самого дна, а сколько мелкого — в десятках метров над ним.

Для измерений на дно будет установлено десять массивов приборов на глубинах от 200 до 1900 метров и расстояниях от 4 до 40 км от берега. Они будут измерять течения, концентрацию осадка и физические свойства морской воды. Инструменты пробудут на месте до 18 месяцев, фиксируя все потоки за этот период. Кроме того, четыре шара-детектора донных событий (BED) будут закопаны в осадок. Когда потоки происходят, BED переносятся вместе с ними, регистрируя скорость, расстояние и характер перемешивания.

Как отметил Чарли Паулл, цель — определить не просто когда осадок движется по оси каньона, но как, как долго и куда. «Обычно мы измеряем лишь моментальный снимок во времени и пространстве... Разместив как можно больше инструментов в каньоне одновременно, мы получим лучшее представление о том, что там происходит».

Размещение всех этих инструментов — масштабная работа, запланированная на октябрь 2015 года. Сам эксперимент продлится около 18 месяцев, до весны 2017 года. Исследователи рассчитывают, что сильные условия Эль-Ниньо и зимние штормы могут вызвать мощные потоки, принося песок с пляжей в головную часть каньона. «Всегда есть риск, устанавливая инструменты в каньоне, — сказал Паулл. — Но если мы не будем рисковать, мы никогда не сможем понять, что там происходит».