Удалённые землетрясения могут вызывать подводные оползни

Новое исследование показывает, что крупные землетрясения способны запускать подводные оползни за тысячи километров от эпицентра, спустя недели или месяцы после основного сейсмического события. Учёные, анализируя данные с донных сейсмометров у побережья Вашингтона и Орегона, связали серию подводных оползней в зоне субдукции Каскадия, в 80–161 км от побережья Тихоокеанского северо-запада, с землетрясением магнитудой 8.6 в Индийском океане в 2012 году, произошедшим более чем в 13 500 км от этого места. Эти подводные оползни происходили эпизодически почти четыре месяца после апрельского землетрясения.

Это открытие может усложнить интерпретацию осадочных записей, используемых для оценки сейсмической опасности. Если подводные оползни могут быть вызваны как локальными, так и удалёнными землетрясениями, учёным, возможно, придётся учитывать этот фактор при датировке событий и оценке рисков. Хотя наблюдавшиеся оползни были меньше по масштабу, чем вызванные прямым воздействием мощного местного землетрясения, они всё же способны генерировать локальные цунами и повреждать подводные коммуникационные кабели.

Исследователи сделали это открытие, анализируя данные о температуре, давлении и сейсмичности морского дна за 2011–2015 годы. Они обнаружили, что после землетрясения в Индийском океане 11 апреля 2012 года сейсмические волны достигли крутых подводных склонов Каскадии, где накопились мощные осадки. Встряска вызвала отрыв и сползание отложений по склону, что привело к каскаду оползней, продолжавшемуся до четырёх месяцев. «Эти склоны уже подготовлены, готовы обрушиться, если где-то произойдёт землетрясение», — пояснил Пол Джонсон, океанограф из Вашингтонского университета и ведущий автор исследования, опубликованного в Journal of Geophysical Research: Solid Earth.