Морские отложения, по-видимому, усиливают опасность землетрясений и цунами на Тихоокеанском северо-западе

Новое исследование под руководством Техасского университета в Остине показало, что возникновение мощных разрушительных землетрясений и связанных с ними цунами в зоне субдукции Каскадия может быть связано с уплотнёнными осадочными породами. Учёные обнаружили, что крупные землетрясения с большей вероятностью могут произойти у побережья Вашингтона и северного Орегона, чем южнее вдоль зоны субдукции.

Полученные данные, опубликованные в журнале Nature Geoscience, важны для понимания факторов, влияющих на генерацию землетрясений и цунами в Каскадии и других субдукционных зонах мира. Исследователи провели сейсмическое профилирование, позволившее увидеть осадочные слои мощностью до 6,5 км. Сочетая эти данные с измерениями кернов, они установили, что у побережья Вашингтона и северного Орегона осадки плотно уплотнены. Такое строение может заставлять плиты сильнее «сцепляться», накапливая высокое напряжение, которое высвобождается в виде сильного землетрясения, способного распространиться на малые глубины и вызвать крупное цунами.

«Эта комбинация — способность накапливать больше напряжения и распространяться дальше — важна как для генерации крупных землетрясений, так и для их распространения на очень малые глубины», — отметил соавтор исследования Натан Бэнгс. В отличие от этого, у центрального Орегона толстый слой субдуцирующих осадков менее уплотнён, что способствует более мелким землетрясениям. Последнее крупное землетрясение в Каскадии произошло в 1700 году, и учёные ожидают нового, хотя и не могут точно предсказать сроки.