Обнаружены подледные долины и горные хребты вблизи Южного полюса

Исследователи обнаружили горные хребты и три огромные глубокие подледные долины по данным, собранным в ходе первой современной аэрогеофизической съемки региона Южного полюса. Эти первые результаты, полученные благодаря обширным данным радиолокационного зондирования льда в Антарктиде в рамках проекта Европейского космического агентства PolarGAP, опубликованы в журнале Geophysical Research Letters.

Хотя обширные спутниковые данные помогают изучать поверхность Земли и её недра, существовал пробел в районе Южного полюса, который не покрывается спутниками из-за наклона их орбит. Проект PolarGAP был создан, чтобы заполнить этот пробел, в частности, получить недостающие данные о гравитации. Собранные авиационные радиолокационные данные позволили картировать топографию коренных пород, скрытых под ледниковым щитом. Эти данные раскрывают рельеф, который контролирует скорость потока льда между Восточным и Западным ледниковыми щитами Антарктиды.

Команда под руководством Университета Нортумбрии впервые нанесла на карту три обширные подледные долины в Западной Антарктиде. Эти долины могут стать важными в будущем, поскольку они помогают направлять поток льда из центра континента к побережью. Если изменение климата вызовет истончение ледникового щита, эти желоба могут увеличить скорость, с которой лед течет из центра Антарктиды к морю, повышая глобальный уровень моря.

Ведущий автор, доктор Кейт Уинтер, вице-канцлерский научный сотрудник факультета географии и наук об окружающей среде Университета Нортумбрии, объясняет: "Поскольку в спутниковых данных вокруг Южного полюса были пробелы, никто точно не знал, что там находится. Мы рады представить первые результаты проекта PolarGAP. Теперь мы понимаем, что горный регион препятствует потоку льда из Восточной Антарктиды через Западную к побережью. Кроме того, мы обнаружили три подледные долины в Западной Антарктиде, которые могут иметь значение в будущем".

Доктор Уинтер добавляет: "Если ледниковый щит истончится или отступит, эти топографически контролируемые коридоры могут облегчить усиленный поток льда вглубь материка и привести к смещению Западно-Антарктического ледораздела. Это, в свою очередь, увеличит скорость и темп, с которым лед вытекает из центра Антарктиды к её краям, что приведет к повышению глобального уровня моря".