Река длиннее Темзы под антарктическим ледяным щитом может повлиять на потерю льда

Неожиданно обнаруженная река под антарктическим ледяным щитом влияет на движение и таяние льда, потенциально ускоряя его потерю по мере потепления климата. Длина реки составляет 460 км, и она собирает воду у основания ледникового покрова с территории, сопоставимой по площади с объединёнными Германией и Францией. Это открытие показывает, что у основания щита происходит более активный водообмен, чем считалось ранее, что может повысить его чувствительность к климатическим изменениям.

Исследование провели учёные из Имперского колледжа Лондона, Университета Ватерлоо (Канада), Университета Малайзии Теренггану и Университета Ньюкасла. Результаты опубликованы в журнале Nature Geoscience. Профессор Мартин Сигерт, соавтор работы, отметил, что обнаружение целых взаимосвязанных речных систем меняет представления о подлёдной гидрологии. Изучаемый регион содержит достаточно льда, чтобы поднять глобальный уровень моря на 4.3 м, и скорость его таяния напрямую связана с тем, насколько скользким является основание льда.

Открытие было сделано с помощью комбинации аэрорадиолокационной съёмки, позволяющей заглянуть под лёд, и гидрологического моделирования. Ранее считалось, что в Антарктиде из-за холодного лета у основания ледяного щита относительно мало воды. Новые данные опровергают это, демонстрируя, что одного лишь таяния у основания достаточно для формирования обширных речных систем под километровой толщей льда.

Ведущий исследователь, доктор Кристин Доу, подчеркнула, что эта речная система может быть недостающим звеном в моделях, объясняющих, почему Антарктида теряет лёд. Река впадает в море под шельфовым ледником, где пресная вода поднимает более тёплые океанские воды к его нижней поверхности, усиливая таяние снизу. Это показывает, что для понимания процессов таяния необходимо рассматривать всю систему: ледяной щит, океан и пресную воду. В условиях дальнейшего потепления наличие таких рек может привести к переходу Антарктиды в состояние, более похожее на Гренландию, с гораздо более быстрой потерей льда.