Древняя почва как окно в прошлое

Студентка Ноэлл Пёрселл провела первую половину лета в северной Кении, изучая морфологию древних ископаемых почв — палеопочв. Цель её работы — лучше понять экологический контекст эволюции человека. Сохранившиеся древние почвы содержат информацию о составе атмосферы, что проливает свет на условия окружающей среды Земли в прошлом.

Исследование, поддержанное стипендией Luther Rice Undergraduate Research Fellowship, направлено на изучение взаимосвязи между физической структурой палеопочв и их химическим составом. Пёрселл отобрала 20 образцов палеопочв разных геологических периодов в районе озера Туркана. Их изотопный анализ (дельта C-13 и O-18) и сравнение с морфологическими признаками (структура почвы, педоны, следы скольжения) позволят установить, можно ли по физическим характеристикам почвы в полевых условиях оценивать палеоэкологические условия.

Предварительные данные указывают на наличие такой корреляции. Если её удастся подтвердить, результат работы может стать практическим руководством для палеоантропологов. Оно позволит прямо в поле, без ожидания лабораторных анализов, получать приблизительную оценку условий среды на изучаемых стоянках древних людей, что критически важно для оперативного принятия решений во время экспедиций.