Древесные кольца раскрывают лесные пожары, происходившие сотни лет назад

Исследователь из Техасского университета A&M установил, что годичные кольца деревьев хранят информацию о пожарах прошлого, некоторые из которых произошли сотни лет назад. Анализируя следы пожарных шрамов на кольцах нескольких видов сосен в южных и центральных Аппалачах, профессор географии Чарльз Лафон обнаружил деревья, пережившие до 14 отдельных пожаров, самые ранние из которых датируются серединой 1600-х годов.

Эта работа имеет ключевое значение для понимания исторической роли огня в лесных экосистемах и для современных программ восстановления. Исследование показало, что до 1930-х годов пожары в регионе случались часто — примерно раз в 2–10 лет, и их причинами были как удары молний, так и поджоги, практиковавшиеся коренными народами и первыми поселенцами для расчистки территорий. Резкое сокращение частоты пожаров после 1930-х годов, связанное с кампаниями по их предотвращению и тушению, привело к экологическим изменениям, таким как распространение красного клёна и сокращение численности сосен, дубов и связанных с огнём видов, например, мальвы Питерс-Маунтин.

«Мы можем определить, когда произошёл пожар и часто насколько он был сильным, и понять, как леса менялись с изменением частоты пожаров со временем», — отмечает Лафон. Сегодня такие организации, как U.S. Forest Service и The Nature Conservancy, используют эти данные о пожарной истории для планирования контролируемых выжиганий, направленных на восстановление естественной растительности.