Новый вид плейстоценового аиста найден на острове «хоббитов»

Окаменелости гигантского аиста эпохи плейстоцена, обнаруженные на острове Флорес в Индонезии, принадлежат новому виду. Эта ныне вымершая птица, вероятно, была нелетающей и обитала на том же острове, что и Homo floresiensis — вид карликовых гоминин, получивший прозвище «хоббит».

Фрагменты окаменевших костей были найдены в пещере Лианг-Буа, где в 2004 году обнаружили H. floresiensis. Они залегали в отложениях возрастом 20–50 тысяч лет. По словам палеонтолога доктора Ханнеке Мейер, эти находки дают уникальную возможность изучить эволюцию птиц в условиях островной изоляции, включая увеличение размеров тела и утрату способности к полёту. Помимо гигантского аиста, на острове обитали другие необычные виды, например, гигантские крысы, ящерицы и карликовые слоны.

Вымерший вид, названный Leptoptilos robustus, достигал около 1,8 метра в длину и весил примерно 16 кг, что крупнее современных аистов. Его размеры позволяли ему охотиться на детёнышей «хоббитов» (взрослые особи которых были ростом около метра), хотя прямых доказательств этому нет. Остров Флорес всегда был изолирован, и эта изоляция сыграла ключевую роль в формировании его уникальной фауны.

Все окаменелости гигантского аиста, карликовых слонов и «хоббитов» найдены под слоем вулканического пепла, что позволяет предположить, что их вымирание могло быть связано с мощным извержением. Исследование опубликовано в Zoological Journal of the Linnean Society.