Вымерший новозеландский орёл мог охотиться на людей

Исследователи, используя компьютерную томографию (КТ) окаменелостей, установили, что гигантская хищная птица — орёл Хааста, вымерший около 500 лет назад, была активным хищником, а не падальщиком. Весивший около 18 кг, он обитал в горах Новой Зеландии и, вероятно, нападал на нелетающих птиц моа и даже на людей. Результаты опубликованы в Journal of Vertebrate Paleontology.

Это открытие имеет ключевое значение для понимания эволюции и экосистем Новой Зеландии. Орёл Хааста быстро эволюционировал от мелкого предка в период раннего-среднего плейстоцена (0,7–1,8 млн лет назад), увеличившись в размерах в 10 раз. Его вымирание около 500 лет назад, скорее всего, связано с разрушением среды обитания и исчезновением добычи после прибытия полинезийских поселенцев.

«Наука подтверждает мифологию маори о легендарной птице поуакаи или хокиои, огромной птице, которая могла пикировать на людей в горах», — отметил соавтор исследования Пол Скофилд. Недestructive методы, такие как КТ-сканирование, позволили изучить строение мозга и нервной системы ценных окаменелостей, не повреждая их. Это один из самых ярких примеров быстрой эволюции на островах.