Множество жизней пластика

Определение реального времени разложения пластика в окружающей среде — сложная задача, утверждает морской химик из Океанографического института Вудс-Хоул (WHOI) Коллин Уорд. Вопрос о том, сколько лет существуют пластиковые изделия, имеет критическое значение, поскольку экологические и медицинские риски для объекта, разлагающегося за год, и того же объекта, разлагающегося 500 лет, совершенно разные.

Эта неопределенность побудила Уорда и его коллегу Криса Редди проанализировать почти 60 инфографик и документов из различных источников (государственные агентства, некоммерческие организации, учебники, соцсети), которые сообщают публике оценки сроков службы пластиковых изделий. Учёные обнаружили вопиющие несоответствия. Например, оценки для пластиковых пакетов варьировались от одного года до сотен лет или даже «вечности». При этом для рыболовной лески все 37 инфографик указывали один и тот же срок — 600 лет, что, по мнению авторов, крайне маловероятно без единого научного источника.

«Реальность такова, что знания общественности и законодателей об устойчивости пластика в окружающей среде часто не основаны на надёжной науке», — заявляют учёные в статье, опубликованной в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences. Их собственное исследование показало, что полистирол под воздействием солнечного света может разлагаться за десятилетия, а не за тысячи лет, как считалось ранее. Крис Редди подчёркивает, что пластик не просто распадается на вечные микропластик, но и частично превращается в другие химические вещества, а также полностью — в CO₂.

Это понимание механизмов деградации является ключом к решению одной из загадок пластикового загрязнения: более 99% пластика, который должен находиться в океане, не обнаруживается. «Выяснив истинную картину устойчивости пластиков в природе, мы улучшим качество информации для всех заинтересованных сторон — потребителей, учёных и законодателей — для принятия обоснованных решений», — заключает Коллин Уорд.