Как оценки жизненного цикла могут (неправильно) использоваться для оправдания одноразовой пластиковой упаковки

После запрета пластиковых пакетов в прошлом году Новая Зеландия теперь предлагает регулировать одноразовую пластиковую упаковку и запретить различные трудно перерабатываемые пластики и одноразовые пластиковые изделия. Эти шаги являются ответом на растущую общественную озабоченность по поводу пластиков, увеличение их объемов в окружающей среде, накопление доказательств негативного воздействия пластикового загрязнения на окружающую среду и здоровье, а также роль пластиков в глобальном климатическом кризисе.

Пластиковая упаковка составляет 42% всего производимого пластика, не являющегося волокном, поэтому работа с ней является ключом к изменению негативных тенденций. Однако отрасль оказывает сопротивление, утверждая, что регулирование приведет к негативным экологическим последствиям, поскольку пластик — легкий материал с меньшим углеродным следом по сравнению с альтернативами, такими как стекло, бумага и металл. Эти заявления основаны на методе оценки жизненного цикла (LCA), используемом для измерения и сравнения воздействия материалов на окружающую среду на всех этапах — от добычи сырья до утилизации.

Индустриальные оценки жизненного цикла часто представляют одноразовую пластиковую упаковку в положительном свете, делая акцент на её малом весе. Однако результат может быть смещен, если упустить важные факторы. На практике специалисты самостоятельно выбирают границы системы для анализа. Как отмечает Zero Waste Europe, для пищевой упаковки часто не учитываются потенциальная токсичность материалов или последствия их попадания в окружающую среду. Исследователи также признают, что метод критически не учитывает загрязнение морской среды.

Даже спорные исследования LCA несут на себе печать авторитета в публичном пространстве, что позволяет индустрии упаковки использовать их для задержки прогрессивного законодательства. Опровергнуть такие исследования сложно, поскольку проведение надежной LCA — дорогостоящий и длительный процесс. Политики, стремящиеся к разработке научно обоснованной политики в области упаковки, должны понимать эти ограничения, чтобы не укреплять неточные нарративы индустрии.

Одним из ограничений LCA является то, что практики обычно сравнивают материалы, уже доступные на рынке одноразовой упаковки. Однако оценка, руководствующаяся иерархией обращения с отходами (zero-waste hierarchy), которая ставит на первое место предотвращение образования отходов, повторное использование и сокращение, включила бы в сравнение системы с многоразовой упаковкой или вообще без упаковки. Такая оценка способствовала бы устойчивой политике. Организации, включая Фонд Эллен Макартур, оценивают, что многоразовая упаковка могла бы заменить 30% одноразовой пластиковой упаковки к 2040 году.