Древний планктон помог исследователям предсказать климат ближайшего будущего

Концентрация углекислого газа (CO₂) в атмосфере достигла самого высокого уровня за всю историю человечества. Последний раз аналогичные значения в 400 частей на миллион (ppm) наблюдались в плиоценовую эпоху, 2–5 миллионов лет назад. Новое исследование, опубликованное в Geophysical Research Letters, разрешило давнее противоречие между климатическими моделями и данными по плиоцену, показав, что этот период может служить хорошей аналогией для прогнозов изменения климата в ближайшем будущем.

Долгое время считалось, что в теплом плиоцене в тропической части Тихого океана господствовал постоянный режим Эль-Ниньо. Однако климатические модели не могли воспроизвести этот сценарий без нереалистичных допущений. Чтобы решить эту проблему, ученые во главе с Джессикой Тирни из Университета Аризоны использовали новый, более надежный метод палеоклиматических реконструкций — анализ липидов (жиров) в окаменелых остатках планктона-кокколитофорида. Этот «жировой термометр» позволил получить точные данные о температуре поверхности моря.

Исследование показало, что в плиоцене разница температур между восточной и западной частями Тихого океана действительно уменьшилась, но не настолько, чтобы говорить о постоянном Эль-Ниньо. Тем не менее, это привело к ослаблению пассатов и изменению режима осадков, что согласуется с прогнозами современных климатических моделей для мира с уровнем CO₂ в 400 ppm. «Теперь данные по заместителям соответствуют климатическим моделям плиоцена. Все сходится», — отметила Тирни. Хотя скорость потепления сегодня выше, изменения в атмосферной циркуляции и осадках в ответ на рост CO₂ могут произойти в течение жизни одного поколения.