Время радикально пересмотреть взгляд на песок?
На песчаной отмели реки Чамбал в северной Индии под лучами солнца рядом греются находящийся на грани исчезновения гавиал и кровельная черепаха (последняя известная популяция которой обитает именно в Чамбале). Конец марта — середина сухого сезона и начало сезона гнездования для этих видов, откладывающих яйца в ямки, вырытые в песке. Оба вида тщательно выбирают место с оптимальным сочетанием плотности песка, температуры и влажности, поскольку пол потомства зависит от температуры, и ошибка может стоить выживания.
Однако для размножения и выживания этих и многих других видов критически важна сама доступность песка для гнездования. Прямо напротив, через реку, нескончаемый поток верблюдов и тракторов, груженых песком, покидает русло. Песок в конечном итоге направляется на нужды строительной индустрии в окрестностях Нью-Дели и других городов. Несмотря на статус строгого природного заповедника, где добыча ресурсов запрещена, будущая доступность песка для этих исчезающих видов далеко не гарантирована. Это не единичный случай, как указывают ряд публикаций и обзоров. Проблема сложна: запутанные и непрозрачные цепочки поставок, отсутствующее или неисполняемое законодательство и влияние мафии.
Нерудные материалы (песок и гравий) повсеместно используются в современной жизни для производства бетона, строительства дорог и плотин, а также для изготовления стекла и кремния для компьютерных чипов. Наибольший объем потребления приходится на строительство и намыв территорий. Неудивительно, что по объему добычи твердых материалов в мире они занимают первое место. По консервативным оценкам, текущее потребление составляет около 40 миллиардов тонн ежегодно. Этого достаточно, чтобы построить стену высотой 27 метров вокруг экватора, и это примерно вдвое больше объема, ежегодно образуемого естественными процессами, такими как движение ледников.
Очевидно, что текущее использование нерудных материалов неустойчиво. По мере истощения запасов может возникнуть непреодолимое искушение удовлетворить спрос за счет добычи в ранее запретных местах, включая, возможно, охраняемые территории.
Качество и свойства песка для строительства имеют решающее значение. Кажущиеся бесконечными запасы пустынного песка, например, непригодны, так как частицы отполированы ветром и не имеют необходимой для сцепления с бетоном шероховатой поверхности. Вот почему такие места, как Дубай, несмотря на расположение в сердце пустыни, импортируют строительный песок из таких отдаленных стран, как Австралия. Лучшие материалы для строительства добываются из «живых» систем, таких как реки и пляжи, а также из ископаемых источников (карьеров). Кроме того, разрабатываются пески, содержащие экономически ценные минералы, например, титан.
Это поистине глобальная проблема, угрожающая местам обитания морских и пресноводных рыб, птиц, а также подвергающая людей, особенно занятых в добыче и живущих рядом с ней, крайней опасности из-за эрозии, оползней и проседания грунта. Плохо регулируемая и часто незаконная добыча песка в Индонезии связывается с сокращением площадей морских трав и всех зависящих от них видов. Многие виды деревьев и кустарников в сухих руслах рек зависят от грунтовых вод, удерживаемых речным песком на разной глубине, и их добыча может повлиять на выживание и восстановление растительности. Добыча песка также увеличивает содержание взвешенных наносов в реках, что, вероятнее всего, приводит к снижению проникновения света, уменьшению фотосинтеза, биомассы и доступности пищи. На разрабатываемых участках рек также наблюдается снижение поверхностного стока, который может упасть ниже уровня минимального экологического стока, необходимого для поддержания функционирующей речной экосистемы.
Подобные истории о негативных последствиях добычи песка появляются на протяжении многих лет со всего мира: эрозия, угрожающая целой деревне в Южной Индии, береговая эрозия на Ямайке, воздействие на гнездование морских черепах в Суринаме, деградация мангровых зарослей и зарослей морских трав в Индонезии, не говоря уже о человеческих жертвах среди вовлеченных в эту часто незаконную и нерегулируемую отрасль.
Во многих юрисдикциях, включая большинство африканских стран, песок не считается полезным ископаемым и, следовательно, не подпадает под действие соответствующего законодательства, оказываясь в правовом вакууме. Незаконная добыча песка в Индии — серьезная проблема не только для природы, но и для тех, кто пытается ее контролировать: несколько сотрудников лесного департамента были убиты при попытке остановить работы.
Добыча песка все чаще признается важной и сложной глобальной проблемой в области охраны природы с серьезными локальными последствиями. Существует острая необходимость в тщательном мониторинге объемов и мест добычи песка, а также в разработке нового законодательства, регулирующего его добычу, транспортировку и использование, с созданием стимулов для снижения потребления.
Жизнеспособные альтернативы и заменители уже существуют. К ним относятся переработка бетона и стекла для повторного использования, а также применение так называемой золы-уноса, остающейся после сжигания отходов. Кроме того, инновации в строительной отрасли, например, использование геополимерного бетона, позволяют повысить эффективность использования материалов и улучшить экологические показатели.
Однако, в первую очередь, необходимо повысить осведомленность о том, что песок заканчивается, что его добыча оказывает значительное воздействие на уязвимые местообитания и виды по всему миру, и что это одна из крупнейших проблем устойчивого развития, о которой многие даже не слышали.