Пыль от разработки нефтеносных песков, судя по всему, нейтрализует подкисляющий эффект выбросов — показывает исследование

Исследование лесного эколога Эллен Макдональд по данным из лесов в районе Форт-Макмюррей принесло неожиданные результаты. Выяснилось, что не только выбросы предприятий по добыче битума, но и поднимаемая ими пыль оказывают положительное влияние на лесную растительность.

Учитывая, что нефтедобывающая промышленность выбрасывает в атмосферу азот и серу, Макдональд ожидала обнаружить негативные последствия для леса, аналогичные отмеченным в других регионах мира. Однако вместо этого она зафиксировала увеличение количества видов в подлеске и общего растительного покрова, особенно одного из местных кустарников. Также сохранилась высокая численность лишайников рода Cladonia («олений мох»). Анализ роста сосны Банкса, преобладающей на 25 исследованных участках, показал, что деревья растут хорошо, несмотря на чувствительность к подкисляющему действию азота и серы. На некоторых участках близ разработок скорость прироста диаметра деревьев в последнее время оказалась на 30% выше, чем до начала промышленной деятельности.

Объяснение этому двойственное, говорит Макдональд. Азот и сера сами по себе являются питательными веществами и могут оказывать удобряющий эффект, если не повышают кислотность почвы слишком сильно. Кроме того, как обнаружили другие исследователи, привлечённые для отчёта, пыль от горных работ высвобождает основные катионы, такие как магний и кальций. Эти положительно заряженные ионы нейтрализуют подкисляющий эффект азота и серы. Катионы также являются питательными веществами и сами могут способствовать росту леса.

Исследование охватило 25 лесных участков, расположенных в 13–130 км от мест добычи нефтеносных песков. Анализ годичных колец показал, что до начала разработок не было выраженной разницы в росте деревьев в зависимости от местоположения, а в период с 2000 по 2010 год более быстрый рост наблюдался в зонах с высоким уровнем осаждения основных катионов.

«Результаты меняют нашу точку зрения на то, какое воздействие могут оказывать нефтеносные пески», — отметила Макдональд. Однако на данном этапе преждевременно характеризовать это как хорошее или плохое, поскольку удобрение — не обязательно благо. «Я не хочу говорить, что это хорошо для леса, потому что лес меняется», — сказала она, подчеркнув, что фундаментальные изменения, например, потеря лишайников, были бы губительны для карибу. Для оценки общего характера этих эффектов может потребоваться около 10 лет. В настоящее время Макдональд изучает участки на границах водно-болотных угодий, где деревья могут получать больше осаждений азота и серы.