Переработка: новый источник незаменимых «редкоземельных» материалов, добываемых в основном в Китае

Принцип устойчивого развития — «перерабатывай и используй повторно» — может помочь смягчить опасения по поводу надежности поставок веществ, незаменимых для современного технологического общества, которые производятся почти исключительно в Китае. К такому выводу пришло исследование этих так называемых редкоземельных элементов (РЗЭ), опубликованное в журнале Американского химического общества Environmental Science & Technology.

Более десятка редкоземельных элементов обладают уникальными физическими и химическими свойствами, делая их незаменимыми для оборонной промышленности, компьютеров, сотовых телефонов, электромобилей, аккумуляторов, бытовой техники, удобрений, жидкокристаллических дисплеев и других продуктов. Однако существуют растущие опасения по поводу их поставок, поскольку основным источником является только одна страна — Китай.

Первый анализ количества РЗЭ, содержащихся в используемых продуктах в США, Японии и Китае (основных потребителях), показал, что в 2007 году в продуктах содержалось почти 99 000 тонн РЗЭ. Этот «невидимый запас», эквивалентный более чем 10 годам добычи, свидетельствует, что переработка РЗЭ в будущем может компенсировать значительную часть первичной добычи и минимизировать экологические проблемы, связанные с их добычей и переработкой.