Редкоземельные элементы жизненно важны, и Китай владеет ими всеми

Редкоземельные элементы (РЗЭ), такие как лантан и гадолиний, являются критически важными компонентами для высокотехнологичной продукции, от компьютерных мониторов и медицинских томографов до гибридных автомобилей и систем наведения ракет. При этом Китай контролирует около 97% мирового производства РЗЭ (139 000 метрических тонн в 2008 году), что даёт ему подавляющее преимущество в развитии современных технологий. США, будучи крупным покупателем, в прошлом году не добывали РЗЭ вообще.

Доминирование Китая на рынке создаёт значительные риски для глобальной экономики и "зелёных" технологий. Например, электродвигатель Toyota Prius требует 10–15 кг лантана для аккумулятора и 1 кг неодима для мощных постоянных магнитов, которые также критичны для оборонной промышленности. Китай уже ограничивает экспорт, вынуждая производителей переносить заводы на свою территорию, и скупает ресурсы за рубежом, как это было с австралийскими компаниями Lynas Corp. и Arafura Resources.

«Без этих элементов большая часть современной экономики попросту остановится, — заявил Байрон Кинг, редактор Energy & Scarcity Investors. — Если поставки РЗЭ на мировых рынках ограничены, то и «зелёное» будущее будет очень ограниченным». Эксперты отмечают, что, хотя месторождения РЗЭ есть и за пределами Китая, Пекин может обрушить цены, чтобы задавить новых производителей. Разработка новых проектов, например, канадскими компаниями, возможна, но только при сохранении высоких цен.