Редкоземельные элементы обнаружены в каолиновых рудниках Джорджии, показало исследование

Высокоплотные минералы в каолиновых рудниках Джорджии являются потенциальным источником редкоземельных элементов, включая тяжелые редкоземельные элементы, пользующиеся высоким спросом для многих важных применений и в основном импортируемые в США из Китая. К такому выводу пришло исследование под руководством Университета штата Джорджия и компании Thiele Kaolin Co.

Редкоземельные элементы (РЗЭ) имеют решающее значение для производства медицинского оборудования (контрастные агенты для МРТ, лазеры), электроники (экраны мониторов, оптические линзы, датчики давления), источников света и постоянных магнитов. Особый интерес представляют тяжелые редкоземельные элементы (от гадолиния, Gd, до лютеция, Lu), которые в земной коре встречаются реже, чем легкие РЗЭ, но более важны для технологий.

Компания Thiele Kaolin Co. предоставила исследователям образцы побочного минерального материала («грит»), остающегося после добычи каолина в карьерах около Сандерсвилля. Анализ с помощью рентгеновской дифракции и электронной микроскопии показал, что грит, составляющий около 10% добытой руды, обогащен тяжелыми РЗЭ. В частности, в образцах из пласта Buffalo Creek Kaolin Member концентрация тяжелых РЗЭ оказалась примерно в 100 раз выше, чем в среднем в верхней континентальной коре.

«Наша работа предлагает способ получения тяжелых редкоземельных элементов из каолиновой руды, чего раньше не делали. Это представляет собой новый ресурс редкоземельных элементов, которые мы сейчас получаем исключительно из Китая», — отметил старший автор исследования доктор У. Кроуфорд Эллиотт.