Новые источники редких металлов, жизненно важных для современных технологий

Исследование под руководством Университетов Сент-Эндрюса и Брайтона выявило новые источники редкоземельных металлов, критически важных для современных технологий, таких как производство возобновляемой энергии, мобильных телефонов, ноутбуков и телевизоров. Работа, опубликованная в Nature Communications, была сосредоточена на поиске альтернативных источников тяжелых редкоземельных металлов в латеритных почвах Северного Мадагаскара.

Современные «зеленые» технологии требуют огромных объемов так называемых e-tech металлов. Их добыча из коренных пород часто дорога, энергоемка и экологически проблематична. Однако природа иногда помогает, разрушая трудноизвлекаемые минералы и формируя более мягкие материалы, из которых ценные элементы можно извлечь эффективнее и устойчивее. Ключевые редкоземельные металлы, такие как неодим, празеодим и диспрозий, необходимы для производства ветрогенераторов, электромобилей и электроники. Спрос на них будет расти экспоненциально, в то время как мировая экономика сильно зависит от импорта из Китая, который производит около 77% мирового объема.

Используя интенсивный источник рентгеновского излучения — синхротрон — ученые выяснили, что на атомном уровне редкоземельные элементы слабо связаны с поверхностью глинистых частиц в почве. Сравнение образцов с выветренного вулканического комплекса на Мадагаскаре с месторождениями в Южном Китае показало, что они идентичны и сформировались сходным путем. Ведущий автор исследования д-р Анук Борст отметила: «Наше исследование подтверждает, что китайские почвы идентичны месторождениям на Мадагаскаре... Сейчас начинается гонка по поиску других месторождений по всему миру». Эти данные станут стимулом для глобальных поисков критически важных ресурсов за пределами Китая.