Проблемы добычи редкоземельных материалов за пределами Китая

Резкий рост цен на редкоземельные элементы, критически важные для современной электроники, пять лет назад был вызван экспортными квотами Китая, на долю которого приходится большая часть мировой добычи. Это событие, хотя и кратковременное, стимулировало призывы к разработке месторождений за пределами Китая, однако вопрос о том, сможет ли кто-либо бросить вызов его доминированию, остается открытым.

В США на данный момент действует только одна шахта по добыче редкоземельных элементов — Mountain Pass в Калифорнии, принадлежащая компании Molycorp. Несмотря на запасы около 1,5 млн тонн (что эквивалентно 70 годам производства), шахта далека от цели по добыче в 20 000 тонн в год из-за сложностей процесса извлечения и недавно подала заявление о банкротстве по главе 11. Для диверсификации мировых поставок другие компании планируют разработку месторождений в Бразилии и на Аляске.

В случае, если этих мер окажется недостаточно для создания надежного источника вне Китая, некоторые американские политики пытаются провести законодательство, упрощающее процедуру получения разрешений для запуска новых шахт на территории США.