Составление «справочника стоматолога» для пенисных червей

Новое исследование зубов особенно фаллического на вид существа привело к созданию доисторического «справочника стоматолога», который может помочь в идентификации ранее неопознанных образцов из кембрийского периода возрастом 500 миллионов лет.

Детальная реконструкция зубов пенисных червей, или приапулид, позволила исследователям из Кембриджского университета составить «справочник стоматолога». Это помогло идентифицировать окаменелые зубы ряда ранее нераспознанных видов пенисных червей со всего мира. Результаты опубликованы 6 мая в журнале Palaeontology.

Поскольку зубы — самые твёрдые и устойчивые части животных, они встречаются в виде окаменелостей гораздо чаще, чем целые мягкотелые образцы. Однако эти зубы длиной всего около миллиметра легко принять за споры водорослей. Новое понимание их структуры позволяет по-новому взглянуть на множество загадочных окаменелостей. В кембрийский период приапулиды были прожорливыми хищниками, способными выворачивать рот наизнанку, обнажая усечённое зубами горло, похожее на тёрку, которое использовалось как для питания, так и для передвижения.

«Современные пенисные черви оттеснены на обочину жизни, обитая в основном в экстремальных подводных условиях, — сказал ведущий автор исследования доктор Мартин Смит. — Но в кембрии они были грозными тварями и к тому же чрезвычайно успешными». Исследователи изучили окаменелости Ottoia из сланцев Бёрджес в Канаде с помощью электронной микроскопии, впервые раскрыв curious структуру их зубов. Это позволило идентифицировать зубы других видов по всему миру.