У древних амфибий был полный рот зубов

Почти лишённые зубов современные лягушки и саламандры не кажутся опасными, но их древние предки обладали полным набором зубов, включая крупные клыки и тысячи крошечных крючкообразных структур — дентикул — на нёбе, которые служили для захвата добычи. К такому выводу пришли палеонтологи из Университета Торонто в Миссиссоге в новом исследовании.

Наличие такого обширного зубного поля проливает свет на механизм питания. Учёные полагают, что эти пластины, усеянные зубами, идеально подходили для удержания добычи (насекомых или мелких тетрапод) и, вероятно, способствовали способу заглатывания с помощью втягивания глазных яблок в рот, как это делают некоторые современные амфибии. Особенностью темноспондилов — группы, считающейся предками современных амфибий, — было то, что дентикулы покрывали не только кости твёрдого нёба, но и маленькие костные пластины, заполнявшие его мягкую часть. Вся эта область была буквально усеяна тысячами крошечных зубов.

Дентикулы, длиной от десятков до сотен микрометров, являются настоящими зубами, а не просто выступами. Исследование образцов возрастом около 289 миллионов лет из карьера Ричардс Спёр в Оклахоме показало, что дентикулы обладают всеми ключевыми признаками зубов: эмалью, дентином, пульпарной полостью и периодонтом. Следующий важный вопрос эволюции — почему при таком обилии зубов у древних форм большинство современных амфибий их значительно сократило или полностью утратило.