Из уст моллюсков — обнаружен древний родственник улиток

Ископаемые зубастых слизневидных существ, которые паслись на морском дне 500 миллионов лет назад, пролили свет на происхождение современных улиток, ракушек и кальмаров. К такому выводу пришло исследование, опубликованное в среду в журнале Proceedings of the Royal Society B.

Самый полный на сегодняшний день анализ ротового аппарата древних слизней — множественных рядов зубов, двигавшихся по принципу конвейерной ленты, — показал их родство с современными моллюсками. Место существ Wiwaxia и Odontogriphus на эволюционной лестнице было предметом споров десятилетиями: были ли они ранними моллюсками, родственниками дождевого червя или совершенно иным, вымершим видом.

Используя новую микроскопическую технологию, Мартин Смит, аспирант кафедры эволюционной биологии Университета Торонто, обнаружил, что они обладали сходным с современными моллюсками механизмом питания. «Их ротовые части... — это самое близкое, что у нас есть к радуле, конвейероподобному питательному аппарату, встречающемуся сегодня почти у всех моллюсков», — заявил он. Его новое толкование их «зубов» показывает, что они представляли собой ранних моллюсков.

Odontogriphus (с греч. «зубастая загадка») был голым слизнем длиной до 15 сантиметров, а крошечная Wiwaxia (от 1 миллиметра до 5 см) была покрыта шипами и чешуйками. Их окаменелости происходят из сланцев Бёрджес в канадской провинции Британская Колумбия, отложившихся там в среднем кембрийском периоде около 505 миллионов лет назад.

Исследователь пришел к выводу, что рты Wiwaxia и Odontogriphus имели два-три ряда из 17-33 зубов схожего размера, с симметричным центральным зубом и более мелкими зубами по краям. Зубы двигались вокруг языка так же, как у современных растительноядных и плотоядных моллюсков, соскребая водоросли и органические отложения с илистого морского дна. Неясно лишь, были ли эти ископаемые прямыми предками современных моллюсков. Скорее всего, они были очень близкими родственниками — боковыми ветвями той линии, которая привела ко всем моллюскам.