Опасения, что сток паводковых вод может «задушить» Большой Барьерный риф

Сток от недавних наводнений в северной Австралии достигает участков Большого Барьерного рифа, сообщили ученые в пятницу. Это лишает кораллы света и создает кормовую базу для хищных терновых венцов (морских звезд). Части северного Квинсленда оправляются после почти двух недель беспрецедентных дождей, превративших дороги в реки и затопивших сотни домов.

Ученые из Университета Джеймса Кука отмечают, что паводки резко увеличили сток множества рек на протяжении сотен километров побережья. Вынесенные на риф осадки ухудшили качество воды и перекрыли жизненно важный солнечный свет. «Коралловым рифам и морским травам необходим свет для поддержания роста и здоровья», — пояснила исследователь Джейн Уотерхаус. Спокойная погода после продолжительных дождей мешает мутной воде рассеяться.

Это грозит «задушить» кораллы в наиболее пострадавших районах, например, в устье реки Бердекин, где коричневое пятно паводковых вод растянулось примерно на 100 километров от берега. «Если это останется там, то в конечном итоге, и довольно быстро, некоторые из этих экосистем погибнут», — добавила Уотерхаус. Полные последствия станут ясны только после мониторинга в ближайшие месяцы, когда осадки рассеются и осядут.

Риф протяженностью 2300 км уже пострадал от последовательного обесцвечивания кораллов в 2016 и 2017 годах, когда их обширные участки погибли из-за повышения температуры моря, связанного с изменением климата. Загрязнение и сельскохозяйственный сток также привели к вспышке численности поедающих кораллы хищных терновых венцов. Недавние наводнения усугубили сток, вызвав рост водорослей в некоторых районах. «Это обеспечивает отличный источник пищи, позволяющий этим популяциям процветать», — отметила Уотерхаус.