Чилийская Патагония: естественная лаборатория для изучения изменения климата

В одном из самых негостеприимных мест на Земле, на крайнем юге чилийской Патагонии, учёные изучают китов, дельфинов и водоросли, чтобы помочь предсказать, как изменение климата повлияет на мировые океаны. Четыре исследователя из Австрального университета Чили отправились из Пунта-Аренас в удалённый фьорд Сено-Баллена.

Этот фьорд сегодня демонстрирует условия, которые, как ожидается, появятся в других морских системах в ближайшие десятилетия из-за роста выбросов CO₂ и таяния ледников. «Это место — как настоящий эксперимент в природе, позволяющий нам знать, что произойдёт, без лабораторных опытов», — пояснил биолог Максимилиано Вергара.

На месте учёные снимают показания с системы датчиков, постоянно передающих данные по пробам воды, взятым каждые три часа. Они анализируют химические, физические и биологические переменные воды, где наблюдаются пониженные уровни pH, солёности и кальция, особенно на мелководье, как следствие изменения климата.

Серьёзные последствия

Климатические изменения угрожают экосистеме фьорда: таяние ледника на острове Санта-Инес и усиление осадков привели к росту уровня пресной воды. Это может иметь серьёзные последствия для китов, поскольку планктон, которым они питаются, может исчезнуть. «Изменение в микроскопических водорослях может вызвать изменения во всей пищевой цепи», — отметил биолог Марко Антонио Пинто.

Учёные обеспокоены потенциальным «красным приливом» — явлением, вызванным чрезмерным количеством микроорганизмов, поглощающих кислород и производящих токсины. Пока исследователи отмечают небольшое снижение числа горбатых китов, но увеличение других видов, таких как морские львы и дельфины.

Также обнаружена более низкая концентрация карбоната кальция, что может повлиять на раковины морских организмов, включая криль — основу рациона китов. «Это как пазл, который мы пытаемся собрать, чтобы увидеть, как изменение климата может повлиять не только на морскую систему, но и на крупных млекопитающих, что будет иметь социально-экономические последствия для региона», — сказал Пинто.

Учёные планируют вернуться в этот район зимой Южного полушария, чтобы получить новые образцы и раскрыть другие секреты вод чилийской Патагонии.