Ископаемый скелет возрастом 3,3 млн лет проливает свет на происхождение человеческого позвоночника

Анализ ископаемого скелета возрастом 3,3 миллиона лет выявил наиболее полный позвоночный столб среди всех ранних родственников человека, включая позвонки, шею и грудную клетку. Результаты, опубликованные на этой неделе в Proceedings of the National Academy of Sciences, указывают, что части структуры человеческого позвоночника, обеспечивающие эффективную ходьбу, сформировались на миллионы лет раньше, чем считалось.

Окаменелость, известная как «Селам», представляет собой почти полный скелет ребёнка 2,5 лет, обнаруженный в Дикике, Эфиопия, в 2000 году профессором Зересенаем Алемсегедом. Селам принадлежала к виду Australopithecus afarensis — тому же виду, что и знаменитый скелет Люси.

«Продолжающиеся и кропотливые исследования Селам показывают, что общая структура человеческого позвоночного столба сформировалась более 3,3 миллиона лет назад, проливая свет на одну из отличительных черт эволюции человека», — сказал Алемсегед.

Позвоночник человека отражает нашу отличительную способность ходить прямо на двух ногах. Однако когда и как сформировался этот паттерн, было неизвестно, потому что полные наборы позвонков редко сохраняются в палеонтологической летописи. «Селам дал нам первый взгляд на то, как был организован позвоночник наших ранних предков», — сказала ведущий автор исследования Кэрол Уорд.

Для анализа скелет был изучен с помощью высокоразрешающей технологии визуализации в Европейском центре синхротронного излучения в Гренобле. Сканирование показало, что у Селам, как и у современных людей, было всего двенадцать грудных позвонков и двенадцать пар рёбер — меньше, чем у большинства человекообразных обезьян.

Эта конфигурация знаменует переход к типу позвоночного столба, который позволяет людям быть эффективными ходоками и бегунами. «Мы впервые документируем в палеонтологической летописи появление количества позвонков в нашей истории... Эта структура и её изменение с течением времени — одно из ключевых событий в истории эволюции человека», — заключил Алемсегед.