Создавая Пандору на Земле

Геологи определили возраст и механизм формирования знаменитых скальных столбов в геопарке Чжанцзяцзе в Китае, которые напоминают пейзажи вымышленной планеты Пандора из фильма «Аватар». Исследование показало, что «каменный лес» начал формироваться около 5 миллионов лет назад.

Чжанцзяцзе, объект Всемирного наследия ЮНЕСКО, насчитывает более 3000 кварцитовых столбов высотой до 350 метров. Учёные из Пекинского института географических наук и природных ресурсов и Мельбурнского университета впервые точно датировали эти образования. Для этого они использовали метод датирования по космогенным нуклидам, проанализировав образцы пород, взятые с вертикальных стен столбов местными скалолазами.

Исследователи рассчитали скорость эрозии: верхние части стен разрушаются со скоростью около 2,5 мм за 1000 лет, а у основания, в зоне влияния рек, — до 122 мм за 1000 лет. Это означает, что за миллион лет с столбов удаляется до 48 метров породы. Формирование столбов стало возможным благодаря сочетанию прочного кварцевого песчаника возрастом 400 млн лет, развитой сети вертикальных трещин и низкой тектонической активности в регионе.

«Наши расчеты показывают, что каменный лес начал формироваться в плиоцене, около 5 миллионов лет назад, хотя самые высокие столбы в центре парка, вероятно, моложе», — говорит геоморфолог доктор Ян-Хендрик Мэй. Результаты исследования были опубликованы на обложке журнала Earth Surface Processes and Landforms.