Съешьте палео-персик: первые окаменелые персики обнаружены на юго-западе Китая

Учёные обнаружили восемь хорошо сохранившихся окаменелых эндокарпиев (косточек) персика на юго-западе Китая, возраст которых превышает два с половиной миллиона лет. Несмотря на свой возраст, окаменелости выглядят почти идентично современным персиковым косточкам. Это первая в мире находка окаменелых персиков.

Открытие, о котором сообщили на прошлой неделе в Scientific Reports, свидетельствует о том, что персики эволюционировали под действием естественного отбора задолго до того, как люди одомашнили этот фрукт. Это проливает новый свет на эволюционную историю плода, которая до сих пор была плохо изучена. Персики, как считается, родом из Китая, но самые древние свидетельства до этого были археологическими и датировались примерно 8000 лет.

«Персик — важная часть человеческой истории, и важно понять, как он стал тем, чем является сегодня», — сказал соавтор статьи Питер Уилф. Лидер исследования Тао Су, обнаруживший окаменелости в Куньмине, отметил, что находка даёт важные новые доказательства происхождения современного фрукта. Учёные предполагают, что сладкие дикие плоды распространялись животными, возможно, приматами и ранними гоминидами, что сыграло ключевую роль в их эволюции.

Несколько анализов подтвердили, что окаменелости старше 2,5 миллионов лет. Исследователи также сравнили корреляцию между размером современного персика и его косточки, чтобы оценить, что плод в позднем плиоцене имел диаметр около 5 см. «Если вы представите самый маленький коммерческий персик сегодня — вот как эти бы выглядели. Это что-то, что должно было иметь вокруг мясистую, съедобную мякоть. Это, должно быть, было вкусно», — заключил Уилф.