Ученые нашли ископаемые кости самого маленького динозавра

Новый вид динозавра, Fruitadens haagarorum, является самым маленьким динозавром, когда-либо обнаруженным в Северной Америке. Крошечный Fruitadens весил менее килограмма и достигал всего 70 см в длину.

Ископаемые останки Fruitadens, хранящиеся в Музее естественной истории округа Лос-Анджелес, были обнаружены в Колорадо в конце 1970-х годов. Вид был недавно идентифицирован и назван международной командой ученых под руководством доктора Ричарда Батлера из Баварской государственной коллекции по палеонтологии. Их выводы опубликованы в британском научном журнале Proceedings of the Royal Society B.

Проворный и быстро бегающий Fruitadens жил в позднеюрский период (около 150 миллионов лет назад). Он носился между ног некоторых из крупнейших известных длинношеих завропод, таких как брахиозавр, и гигантских плотоядных динозавров, таких как аллозавр. Изучение тонкой внутренней структуры костей ног показало, что Fruitadens был одним из самых маленьких из всех динозавров, а самые крупные особи были, вероятно, молодыми взрослыми особями четырехлетнего возраста.

Fruitadens принадлежал к гетеродонтозавридам — важной группе ранних динозавров, ранее неизвестной в Северной Америке, и был одним из последних выживших представителей этой группы. Как и другие гетеродонтозавриды, он обладал необычной комбинацией зубов разной формы, включая клыкоподобный зуб в передней части нижней челюсти. Это необычное строение зубов в сочетании с малым размером тела позволяет предположить, что Fruitadens, возможно, питался как растениями, так и животными.

«Это открытие подчеркивает, насколько сильно ископаемая летопись динозавров смещена против самого мелкого спектра размеров тела, и насколько критически важно узнать больше о крошечных динозаврах, которые жили рядом с популярными гигантами», — говорит соавтор исследования доктор Луис Чиаппе.