Вымерший трехрогий палеомерицид найден в Испании

Вымерший трехрогий жвачный палеомерицид Xenokeryx amidalae, найденный в Испании, может принадлежать к той же кладе, что и жирафы. К такому выводу пришло исследование, опубликованное 2 декабря 2015 года в открытом доступе в журнале PLOS ONE группой ученых под руководством Исраэля М. Санчеса из Национального музея естественных наук в Мадриде.

Палеомерициды, ныне вымершие, были причудливыми трехрогими жвачными миоценовой эпохи, чьи окаменелости находили от Испании до Китая. В работе авторы классифицируют палеомерицидов на основе общих черт с наиболее известными видами группы и пересматривают их филогенетическое положение среди жвачных, которое до сих пор оставалось спорным. Исследование основано на прекрасно сохранившихся останках нового палеомерицида Xenokeryx amidalae из среднемиоценовых отложений Испании, включающих полный череп с Т-образными надглазничным и затылочным придатками, зубы и посткраниальный скелет.

Авторы установили, что, несмотря на внешнее сходство, евразийские палеомерициды не являются близкими родственниками североамериканских дромомерицидов (дальних родственников оленей), как считали некоторые ученые. Вместо этого палеомерициды относятся к кладе Giraffomorpha — наименьшей кладе, включающей Giraffa и Triceromeryx. Ученые заключают, что будущие исследования жвачных выиграют от более глубокого анализа, сочетающего филогенетику ископаемых и современных таксонов, морфологические и молекулярные данные, а также датировки окаменелостей.

Исраэль Санчес добавляет: «Определение места палеомерицидов в эволюционном древе жвачных дает нам представление об истории большой клады Pecora, единственными современными выжившими представителями которой являются жирафы (Giraffa и Okapia), и показывает удивительное разнообразие древней линии, обитавшей как в Евразии, так и в Африке».