Пищевые отходы могут снизить зависимость от ископаемого топлива

Исследователи из Университета Уотерлу разработали технологию, которая позволяет экономично превращать выброшенную еду в биоразлагаемый химикат — заменитель ископаемого топлива. Технология использует естественное брожение, а полученное вещество можно перерабатывать как источник энергии или применять вместо нефтехимических продуктов в лекарствах и пластиковой упаковке.

Ежегодные пищевые отходы в Северной Америке составляют около 400 кг на человека, а глобальные экономические потери оцениваются в $1,3 трлн. Большая часть этих отходов попадает на свалки. Новая система, в отличие от традиционного анаэробного сбраживания (сбора метана), резко снижает затраты за счёт сбора и рециркуляции фильтрата — микробного коктейля, который просачивается через отходы в резервуарах, без энергоёмкого перемешивания. Микроорганизмы в процессе переработки производят ценный побочный продукт — карбоксилат, заменяющий нефть.

Технология предназначена для применения в малых и средних масштабах, что позволит даже небольшим городам перерабатывать отходы локально, без транспортировки на крупные централизованные объекты. Следующий этап — испытания в большем масштабе с целью коммерциализации в течение 4–5 лет. Исследование опубликовано в журнале Bioresource Technology.