Золото в мобильных телефонах: электронные отходы как источник ценных металлов

Мир ежегодно производит около 50 миллионов тонн электронных и электрических отходов (e-waste), что превышает общий вес всех когда-либо созданных коммерческих авиалайнеров. Согласно совместному отчету Платформы по ускорению циклической экономики (PACE) и нескольких агентств ООН, эта масса отходов содержит ценные материалы общей стоимостью свыше 62,5 млрд долларов США.

Проблема e-waste усугубляется с ростом населения и объема производства. К 205 году прогнозируется увеличение до 120 миллионов тонн в год. Однако в этом есть и ресурсная возможность: до 7% мирового золота может быть сосредоточено в электронных отходах. В тонне такого мусора золота в 100 раз больше, чем в тонне золотой руды. Устройства также содержат редкоземельные материалы: платину, кобальт, магний и медь. Профессор Дин Брэди из Витватерсрандского университета утверждает, что мобильные телефоны могут стать «новыми рудниками», если извлекать металлы из них, а не из земли, создавая циклическую экономику.

В настоящее время перерабатывается лишь 20% e-waste. Химики Витватерсрандского университета работают над решением этой проблемы, развивая принципы зеленой химии. Они исследуют возобновляемые химикаты, восстанавливаемые катализаторы и использование CO₂, а также ферментативные реакции для производства биотоплива, фармацевтики и пищевых ингредиентов. Как отмечает профессор Брэди, для удовлетворения растущего спроса необходимо производить в 3-4 раза больше, но с вдвое меньшим воздействием на окружающую среду, что является сложной задачей. Развитие новых технологий, таких как био-катализ и биопереработка, должно способствовать созданию более устойчивой экономики с минимальными отходами.