Переосмысление проблемы электронных отходов

Любовь к мобильным телефонам, компьютерам и другой электронике создала глобальное цунами электронных отходов. Ежегодно в мире образуется более 40 миллионов тонн таких отходов, и ожидается, что этот объём будет быстро расти. В Австралии образуется свыше 100 000 тонн электронных отходов в год, и, по оценке 2010 года, около половины из них захоранивается, хранится или сжигается.

Переработка электронных отходов — это не только решение экологической проблемы, но и экономическая возможность, поскольку они богаты ценными металлами. Драгоценные металлы, такие как золото, серебро и палладий, составляют почти 80% стоимости печатных плат, а их концентрация многократно выше, чем в добываемых рудах, что делает такие отходы привлекательной «городской рудой». Однако в них также содержатся опасные вещества, такие как ртуть, свинец и мышьяк, требующие безопасных методов утилизации.

В Австралии практически отсутствуют мощности для переработки собственных электронных отходов, и большая их часть экспортируется. Технико-экономический анализ, проведённый в Технологическом университете Суинберна, показал, что прибыльные предприятия по переработке в стране могут быть созданы при объёме от 30 000 тонн в год. Это означает возможность создания двух-трёх заводов в крупнейших населённых центрах, например, в Мельбурне для обслуживания Виктории и Тасмании. Австралия обладает передовыми экспертизой и технологиями в области металлургии, что позволяет рассматривать эту сферу как источник богатства, рабочих мест и передовых решений, а не просто как проблему для экспорта.