Жители острова Пасхи собирали пресную воду у кромки океана для выживания

Согласно новому исследованию группы археологов, включая специалистов из Университета Бингемтона, древние жители Рапа-Нуи (острова Пасхи) поддерживали общество численностью в тысячи человек, используя в качестве основного источника пресной воды разгрузку прибрежных грунтовых вод. Команда, в которую входил профессор антропологии Карл Липо, измеряла солёность прибрежных вод острова, чтобы определить, достаточно ли низка концентрация соли в воде у берегов для безопасного употребления человеком.

Процесс разгрузки грунтовых вод позволяет собирать пригодную для питья пресную воду непосредственно в месте её выхода на берег. Измерив процент соли в прибрежной воде, признав её безопасной и исключив другие варианты в качестве основных источников питья, исследователи пришли к выводу, что разгрузка грунтовых вод была критическим фактором для существования большого населения острова. "Пористые вулканические почвы быстро впитывают дождь, из-за чего на острове нет ручьёв и рек, — пояснил Липо. — К счастью, подземные воды стекают вниз и выходят на поверхность как раз в точке, где пористая подземная порода встречается с океаном. Во время отлива это приводит к потоку пресной воды прямо в море".

Липо отметил, что пресная вода слегка смешивается с морской, образуя так называемую солоноватую воду, но соль не достигает вредной для человека концентрации. Однако это означало, что островитяне редко использовали соль в еде, так как вода, которую они пили, значительно увеличивала их ежедневное потребление соли. Исследователи давно задавались вопросом, почему знаменитые статуи острова (моаи) расположены только в определённых местах, в основном у побережья. "Теперь, когда мы больше знаем о расположении источников пресной воды, расположение этих памятников и других объектов обретает смысл: они находятся там, где пресная вода доступна немедленно", — заявил Липо.

На острове очень мало источников пресной воды: два труднодоступных озера, нет ручьёв и один источник, часто превращающийся в болото. Основным контраргументом против теории команды Липо являются тахета — маленькие вырезанные цистерны для сбора дождевой воды. Исследователи объяснили, что если бы сбор дождевой воды был жизненно необходим, цистерны были бы гораздо больше, а не вмещали всего 2–4 литра каждая. Расчёты показывают, что из-за небольшого количества осадков (1240 мм/год) и высокой скорости испарения тахета в среднем 317 дней в году не могли служить жизнеспособным источником питьевой воды. Это заставило учёных искать другой источник, способный поддерживать тысячи людей. Европейские свидетельства XVIII века описывают, как аборигены пили прямо из моря, что, учитывая невозможность употребления солёной воды, поддерживает теорию о разгрузке грунтовых вод.

Следующий проект группы — понять, как близко доступность пресной воды связана с методами и местами возведения статуй. "Эти знания проливают свет на условия, которые побуждали и позволяли этим сообществам работать вместе для достижения инженерных подвигов, — сказал Липо. — Изучая поведение на уровне общины, мы можем понять общие условия, необходимые для сотрудничества — как в прошлом, так и в современном обществе". Статья "Coastal Groundwater Discharge and the Ancient Inhabitants of Rapa Nui, (Easter Island) Chile" опубликована в Hydrogeology Journal.