Увеличивается ли опустынивание?

Для борьбы с опустыниванием необходимо лучше понимать его движущие силы, и в этом может помочь новый инструмент для изучения эволюции засушливых регионов.

Новости об усилении опустынивания часто появляются в заголовках, однако сам этот процесс изучен недостаточно хорошо. Термин «опустынивание» — это «бюрократическое слово, появившееся после засухи в Сахеле в 1970-х годах», — объясняет Хуан Пуигдефабрегас, заслуженный профессор Исследовательской станции засушливых регионов (EEZA) в Испании. Его связывали с потерей и деградацией почв, но теперь известно, что не было ни одного случая, когда опустынивание было бы связано исключительно с изменением климата. Антропогенное воздействие всегда является его причиной — полностью или частично.

Тем не менее, о том, как эволюционируют пустыни мира, известно мало. Пуигдефабрегас разработал программное обеспечение, чтобы внести в эту дискуссию больше фактических данных. Инструментарий системы мониторинга опустынивания DeSurvey предназначен для предоставления «инструментов оценки состояния опустынивания в регионе или стране с подходящим пространственным разрешением». Он надеется, что в конечном итоге это поможет сформировать более четкое и экологически обоснованное представление об опустынивании.

Система использует широкий спектр данных — от климатических до экономических. Она генерирует три типа результатов: карты деградации и использования земель, анализ внешних сил, которые могут вызывать повреждение земель, а также возможность моделирования будущих изменений. Эти результаты «были успешно валидированы в полевых условиях в 15 регионах по всему миру».

Этот инструмент позволяет увидеть, ухудшается состояние земель, улучшается или остается неизменным. Это, в свою очередь, позволяет лучше информировать политику и управление засушливыми землями. Кроме того, он дает пользователям возможность изучить историю опустынивания в конкретных районах.

Пуигдефабрегас объясняет, что в работе используются бесплатные общедоступные данные из-за нехватки полезных локальных данных по конкретным пустынным районам. Фил О’Киф, профессор географии из Университета Нортумбрии (Великобритания), подтверждает плохое состояние данных по этой теме. Он приветствует такие инструменты, но отмечает, что за последние 15 лет «ледники были популярнее пустынь». Это, по его мнению, объясняет, почему теме опустынивания уделяется все меньше внимания.

На данный момент основными пользователями инструмента являются государственные органы, занимающиеся вопросами засушливых земель, а также НПО. Ожидается, что пользовательская база расширится по мере повышения эффективности системы. Инструмент уже используется во Внутренней Монголии, а его применение в Мозамбике, Бразилии и Марокко расширяется за счет добавления данных дистанционного зондирования в рамках совместного проекта с Европейским космическим агентством (ESA). В Европе проект, финансируемый ЕС, применялся в Греции, Италии, Испании и Португалии.

Этот подход — шаг к конечной цели понимания механизмов опустынивания. Однако, как отмечает Чандра Бирадар, руководитель отдела географических информационных систем (GIS) в Международном центре сельскохозяйственных исследований в засушливых районах (ICARDA), «требуется время для разработки количественных показателей движущих сил опустынивания и его влияния на продовольственную безопасность». Он считает, что такой подход будет необходим, если система поддержки принятия проектных решений (DDSS), созданная на основе проекта, станет жизнеспособным инструментом для принятия важных решений.