Ученый разработал новый способ определения возраста питьевой воды

Ученый из UWM Джим Уоплс и междисциплинарная исследовательская группа нашли новый метод определения возраста воды в любой точке системы водораспределения. Для этого используются остаточные радиоактивные атомы от ядерных испытаний 1950-х и начала 60-х годов, уже присутствующие в воде естественным образом.

Этот метод может дать новое понимание факторов, влияющих на качество питьевой воды в почти 2000 милях водопроводных магистралей Милуоки и других сетях по всему миру. Время пути воды от очистной станции до крана влияет на её качество: дезинфицирующие средства, такие как хлор, со временем распадаются, образуя токсичные побочные продукты. Уменьшение времени нахождения воды в трубах снижает оба процесса, но измерить это время сложно.

«Мы используем остатки атомных бомб, взорванных десятилетия назад. Ничтожное количество радиоактивных осадков всё ещё в окружающей среде, и мы можем это измерить», — сказал Уоплс. Большая часть оставшихся атомных осадков — это стронций-90 с периодом полураспада около 30 лет. При его распаде образуется иттрий-90 с периодом полураспада всего 64 часа. Возраст воды определяется по скорости распада «дочернего» иттрия относительно скорости распада «родительского» стронция.

Использование радионуклидов в качестве трассеров значительно упрощает сбор данных, поскольку они уже находятся в воде, а измерения можно проводить в любое время и в любом месте. После калибровки модели могут помочь управляющим водоканалами находить альтернативные маршруты потока воды, чтобы сократить время её нахождения в трубах.