Bailing out the world's fresh water bank

Учёный из Австралии тестирует новую технологию для спасения истощённых подземных водных ресурсов по всему миру на фоне усиления влияния изменения климата на глобальное продовольственное снабжение. Доктор Маргарет Шанафилд из Национального центра исследования и обучения в области подземных вод Университета Флиндерс разработала прорывной метод измерения объёма воды, пополняющей подземные хранилища при разливах крупных рек.

Технология проходит испытания на реке Колорадо в Мексике после первоначальных тестов в канале, впадающем в залив Куронг в устье системы Мюррей-Дарлинг. Чрезмерное использование грунтовых вод угрожает ландшафтам, производству продуктов питания и даже некоторым городам по всему миру. «Подземные воды составляют 95% доступных запасов пресной воды на планете, — объясняет доктор Шанафилд. — Когда их становится мало, страдает всё».

Ключом к предотвращению будущих водных кризисов является возможность прогнозировать, как вода из крупной реки просачивается в подземные водоносные горизонты. Доктор Шанафилд разработала сложную математическую модель, описывающую этот процесс во время паводков в эпизодических реках, которые текут только часть года. Модель использует расчёты скорости паводковой волны и скорости просачивания воды через грунт, что позволяет определить, какие участки русла наиболее проницаемы, и оценить, сколько воды уходит вниз по течению, а сколько пополняет подземные запасы.

В этом месяце модель будет использована в ходе эксперимента на реке Колорадо, где учёные США планируют осуществить «экологический попуск» в 130 миллионов кубических метров воды, чтобы оживить умирающий ландшафт. Модель рассчитает, сколько из этой воды сохранится под землёй и где, чтобы впоследствии она была доступна и для экосистем, и для водопользователей ниже по течению. «Вместо обобщений о пополнении запасов грунтовых вод на больших участках, управляющие водными ресурсами могут получать конкретные данные для планирования», — говорит учёный.

Профессор Крейг Симмонс, директор NCGRT, отмечает, что общее мировое использование грунтовых вод оценивается примерно в 1000 кубических километров в год, а с 1900 года их запасы сократились примерно на 4500 кубических километров. Значительная часть мирового продовольственного снабжения зависит от грунтовых вод, запасы которых уже сокращаются в критических регионах, таких как запад США, Мексика и Северо-Китайская равнина. «Это вопрос, который должен волновать каждого потребителя, потому что он влияет на цены на продукты питания во всём мире», — заключает профессор Симмонс.