Борьба с угрозой оползней в промокшей Калифорнии

Череда штормов от серии атмосферных рек насытила крутые горы и лишенные растительности склоны, изуродованные пожарами вдоль большей части длинной береговой линии Калифорнии, вызвав сотни оползней в этом месяце. Пока обломки в основном блокируют дороги и магистрали, не причиняя вреда населенным пунктам, как это было в 2018 году в Монтесито, где погиб 23 человека и было уничтожено 130 домов. Однако в прогнозе — новые дожди, что увеличивает угрозу.

Эксперты отмечают, что Калифорния извлекла важные уроки из трагедии в Монтесито, получила больше инструментов для выявления опасных зон, а также построила дополнительные улавливающие бассейны и сети для сбора обломков до того, как они достигнут домов. Недавние штормы проверяют эти меры на прочность, поскольку изменение климата приводит к более экстремальным погодным условиям.

С точки зрения геологии, горы в Калифорнии относительно молодые, а значит, многие крутые склоны остаются подвижными и покрыты рыхлыми породами и почвой, которые легко сползают, особенно когда грунт насыщен водой. Почти на всей территории штата с Рождества выпало на 400–600% осадков больше нормы, а в некоторых районах — до 30 дюймов (≈76 см), что вызвало масштабные наводнения. С конца декабря экстремальная погода унесла жизни по меньшей мере 19 человек. Команда по картографированию оползней Калифорнийского департамента охраны природы с Нового года зафиксировала более 300 случаев. Усугубляет ситуацию многолетняя засуха.

«Можно подумать, что сухая земля должна впитывать много воды, но когда грунт становится слишком сухим, его проницаемость фактически снижается», — пояснил Дэн Шугар, доцент геонаук Университета Калгари. Стекая с уплотненной почвы, вода набирает энергию и начинает уносить грунт и обломки. Кроме того, после пожаров многие склоны остались почти без растительности, которая могла бы удерживать почву.

Наиболее уязвимы холмы, горевшие в последние два-три года, внизу которых расположены населенные пункты. К ним относятся недавно пострадавшие от огня районы в округах Напа, Марипоза и Монтерей. Угроза оползней сохраняется еще долго после прекращения дождей, поскольку вода просачивается на 15–30 метров вглубь, нарушая стабильность грунта. «Они могут произойти через несколько недель, если не месяцев», — предупредил Джереми Ланкастер, руководитель группы геологического картирования и картирования оползней.

Для защиты сообществ используются различные инструменты, включая карты рельефа и лидар, а также мониторинг с помощью GPS-станций, наклономеров и другой аппаратуры. Одним из наиболее эффективных способов борьбы являются бассейны для сбора обломков — вырытые в ландшафте котлованы для улавливания материала, сползающего вниз. Однако они требуют много места, могут нарушать естественную экосистему и дороги в строительстве и обслуживании.

После оползней 2018 года в Монтесито сообщество мобилизовалось и установило противокамнепадные сети. Во время недавних штормов одна сеть высотой 7,6 метров заполнилась почти полностью. По словам Пэта МакЭлроя, основателя некоммерческой организации The Project for Resilient Communities, лучшее решение для района — сочетание сетей и бассейнов. Округ Санта-Барбара потратил 20 миллионов долларов на новый бассейн после 2018 года, а установка сетей обошлась примерно в 2 миллиона. «Самое главное, что эти меры защищают сообщество и спасают жизни», — подчеркнул нанятый организацией инженер-геолог Ларри Гуррола.