Грязь и обломки сходят со склонов по всей Калифорнии. Что вызывает эти оползни?

Когда на Калифорнию обрушиваются такие дождевые штормы, как мощная атмосферная река на этой неделе, земля приходит в движение. Вода, стекающая с гор и холмов, захватывает почву, растительность, а также валуны, деревья и автомобили, которые могут превращаться в тараны. В мгновение ока имущество повреждается или разрушается, а жизни оказываются под угрозой. Эти опасные потоки, обычно называемые селями, геологи и спасатели чаще называют обломочными потоками (debris flows), которые Геологическая служба США (USGS) описывает как быстро движущиеся оползни, способные превышать скорость 35 миль в час (56 км/ч).

Только в Лос-Анджелесе за время нынешнего шторма бригады отреагировали на 475 случаев схода к вечеру вторника. Пожарный начальник Кристин Кроули, посетившая накануне наиболее пострадавшие районы, сообщила, что 35 зданий потребовали проверки, пять были признаны непригодными для проживания, а в семи людям разрешили лишь забрать имущество.

Калифорния особенно подвержена таким явлениям, поскольку с геологической точки зрения её горы относительно молоды. Это означает, что многие крутые склоны всё ещё находятся в движении и покрыты рыхлыми породами и почвой, которые легко смываются. Это особенно верно, когда грунт насыщен влагой. Перед этим штормом штат уже обильно промок от предыдущей атмосферной реки. Наиболее уязвимы районы на или вблизи холмов, выгоревших в последние годы, где почти не осталось растительности, удерживающей почву.

Одним из лучших способов управления такими рисками являются бассейны для сбора обломков — углубления, вырытые в ландшафте для улавливания материала, стекающего с холмов. Расположенные обычно в устьях каньонов, они задерживают обломки, позволяя воде уходить дальше вниз по течению. Кроме того, Калифорнийская геологическая служба (California Geological Survey) изучает потенциал послепожарных обломочных потоков и создаёт карты и отчёты для органов по чрезвычайным ситуациям.