Что вызывает оползни и как можно уменьшить опасность?

Оползни, называемые геологами и спасателями селевыми потоками, представляют собой опасные стремительные потоки. Они были особенно смертоносными в некоторых районах Калифорнии, где ландшафт, климат, погода и геология могут сочетаться, делая их более вероятными. Власти штата работают над внедрением инструментов защиты, включая выявление горячих точек, создание улавливающих бассейнов и установку сетей для захвата обломков.

Почему Калифорния подвержена оползням?

С геологической точки зрения, в Калифорнии относительно молодые горы, что означает, что большая часть её крутого рельефа всё ещё подвижна и покрыта рыхлыми породами и почвой, которые легко смываются, особенно когда грунт насыщен водой. Усугубляют ситуацию сильные засухи: ливни на чрезвычайно сухой и уплотнённой почве вызывают стремительный сток, уносящий грунт и обломки. Пожары, участившиеся на Западе США, также оставляют склоны без растительности, удерживающей почву.

Какие районы наиболее уязвимы?

Наибольшему риску подвержены территории на или вблизи холмов, выгоревших в последние годы, где почти не осталось растительности. По данным California Department of Conservation, выжигание растительности и почвы на склоне более чем вдвое увеличивает скорость стока воды. За последние годы произошло несколько катастрофических событий: 9 января 2018 года интенсивные дожди на свежем пожарище в горах над Монтесито вызвали мощные потоки, унесшие жизни 23 человек и разрушившие сотни домов. В 1934 году шторм в горах Южной Калифорнии привел к гибели 30 человек. 25 декабря 2003 года дождь над выгоревшими склонами вызвал селевой поток, убивший 16 человек в церковном учреждении в каньоне.

Что можно сделать для защиты сообществ?

Один из наиболее эффективных методов — создание селеулавливающих бассейнов, выемок в ландшафте для захвата материала, движущегося вниз со скоростью, которая, по данным USGS, может превышать 35 миль/ч (56 км/ч). Расположенные обычно в устьях каньонов, они задерживают обломки, пропуская воду дальше, что предотвращает засорение ливневой канализации. Однако такие бассейны требуют много земли, могут нарушать экосистему, лишая пляжи естественного притока наносов, а также дороги в строительстве и обслуживании. Например, после событий 2018 года округ Санта-Барбара потратил 20 миллионов долларов на новый бассейн.

После оползней в Монтесито выяснилось, что существовавшие бассейны были слишком малы и недостаточно очищены. Сообщество собрало миллионы для решения проблемы, наняв инженерную компанию для картографирования каньонов и установки противоселевых сетей. California Department of Conservation также ведёт работу по геологическому картографированию и выявлению горячих точек, постоянно обновляя карты для помощи в принятии решений, включая эвакуацию. Для оценки рисков используются различные инструменты: карты рельефа, лидар (лазерное сканирование), аэро- и спутниковые снимки, а также данные GPS-станций, наклономеров и другой аппаратуры, установленной на месте.