Разгадка тайны опала показывает связь Красного центра Австралии с Красной планетой

Впервые геологические процессы, которые привели к образованию опала, национального драгоценного камня Австралии, были описаны исследователем из Сиднейского университета. Объяснение подчеркивает, что геология австралийского Красного центра является наиболее похожей на Земле на геологию Марса, что может дать ценную информацию об этой планете за малую часть стоимости космической миссии.

Формирование австралийского опала было вызвано экстраординарным эпизодом кислотного выветривания во время высыхания центральноавстралийского ландшафта. Это произошло между 100 и 97 миллионами лет назад, когда отступало Эромангское море, обширный водоем, покрывавший 60% Австралии. Кислотное выветривание такого масштаба, охватившее около 1,3 млн км², уникально для Земли, но описано на поверхности Марса.

«Многие австралийцы, знакомые с характерными чертами Красного центра Австралии, могут не осознавать, что, несмотря на их схожий поразительный красный вид, он разделяет многие свои замечательные характеристики с Марсом, что, по-видимому, также объясняет, почему там образуется опаловидный кремнезём», — отмечает доцент Патрис Рей. Для образования же драгоценного опала, в отличие от опаловидного кремнезёма, необходим переход к щелочным условиям, что возможно только когда вмещающие породы, как в Австралии, обладают большой кислотно-нейтрализующей способностью.