Два события оксигенации в древних океанах дали толчок распространению сложной жизни

Подъем уровня кислорода и окисление глубинных океанов в период от 635 до 551 миллиона лет назад могли повлиять на увеличение и распространение древнейших сложных форм жизни, включая животных, согласно исследованию, опубликованному в онлайн-версии журнала Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) на неделе с 25 по 29 февраля. Международная группа ученых пришла к такому выводу, изучив изменения в геохимии и распределении окаменелостей в отложениях формации Доушаньто в районе ущелий Янцзы в Южном Китае.

Это открытие важно, поскольку долгое время геологи и эволюционные биологи предполагали тесную связь между подъемом уровня кислорода в атмосфере и последующим окислением океанов с эволюцией современных биологических систем. Чтобы определить, когда в океане появилось достаточно кислорода для поддержания животной жизни, исследователи проанализировали изотопные сигнатуры углерода в образцах пород. Стратиграфическая картина обилия изотопов углерода указала на два дискретных импульса оксигенации океана.

«Первый импульс, по-видимому, мало повлиял на большой резервуар органического углерода в глубоком океане, но вызвал изменения в микроскопических формах жизни, — сказала ведущий автор Кэтлин А. Макфэдден. — Второе же событие, произошедшее около 550 миллионов лет назад, привело к сокращению резервуара органического углерода, указывая, что океан стал полностью окислительным как раз перед эволюцией и диверсификацией многих из древнейших животных Земли». Оба события оксигенации совпали с увеличением разнообразия ископаемых в бассейне Доушаньто, а после второго произошел всемирный рост организмов эдиакарской биоты.