Gone with the wind: Миссия завершена для прибора, отслеживающего океанские ветры

21 сентября 2014 года учёные и инженеры NASA запустили прибор RapidScat на Международную космическую станцию (МКС), находящуюся на орбите в 250 милях от поверхности Земли. Целями миссии были улучшение прогнозирования погоды на Земле, кросс-калибровка всех международных спутников, отслеживающих океанские ветры, и уточнение оценок суточных изменений ветров по всему земному шару.

После завершения миссии QuikScat в 2009 году NASA потребовалось оперативно создать замену, так как данные с этого прибора более десяти лет помогали метеорологам предсказывать погодные условия и готовиться к мощным штормам. Используя инфраструктуру МКС и запасное оборудование, изначально созданное для QuikScat, новый прибор не только продолжил работу предшественника, но и значительно улучшил оперативность передачи данных и возможности для кросс-калибровки других датчиков, измеряющих ветер у поверхности моря. Данные RapidScat использовались по всему миру государственными лабораториями, метеорологическими агентствами, учёными, частными компаниями и студентами для отслеживания эволюции силы штормов.

Способность RapidScat отслеживать погодные системы по всему миру сыграла жизненно важную роль в прогнозировании штормов, позволяя морскому и воздушному транспорту избегать опасных погодных условий. Его радарная технология использовала микроволны, отражённые от поверхности океана, для определения скорости и направления ветра. Крупная рябь посылает более сильный сигнал, указывая на наличие в районе сильных ветров.

Наблюдения RapidScat были крайне важны для прогнозирования погоды Национальным управлением океанических и атмосферных исследований США (NOAA), помогая измерять временные изменения в ветровых полях. Прибор позволил изучать изменения в высоких широтах в течение одного часа, по сравнению с шестью часами у предыдущих инструментов.

Данные о скорости ветра важны не только для прогноза непогоды и изучения глобальной циркуляции, но и для планирования NASA запусков, полётов и посадок космических кораблей. RapidScat обеспечил успешный испытательный полёт корабля Orion, предоставив данные о скорости ветра в режиме, близком к реальному времени, что позволило выбрать безопасную зону посадки.

Орбита МКС, в отличие от орбит всех других действующих скаттерометров, не синхронизирована с вращением Земли. Это сделало станцию идеальной платформой для RapidScat, так как её орбита позволяла пересекаться и проводить кросс-калибровку с международной группировкой скаттерометров. Это открыло путь к измерению и сравнению данных с различных приборов, которые вместе предоставляли измерения ветра несколько раз в день, давая метеорологам лучшее понимание развития штормов. В дальнейшем эти организации будут использовать данные с недавно запущенного индийского прибора ScatSat.

RapidScat успешно завершил свою двухлетнюю миссию, проработав дольше запланированного срока, и вышел из строя из-за потери питания в середине августа. Хотя прибор больше не передаёт данные на Землю, на станции остаются другие инструменты для наблюдения за планетой, такие как исследования Crew Earth Observations, Tropical Cyclone (CyMISS) и лидарная система CATS, измеряющая профили аэрозолей и облаков для улучшения климатических моделей.