Морские геофизики исследуют океаническое дно

Команда морских геофизиков из Университета Торонто (U of T) участвует в совместном проекте по созданию крупнейшей в мире кабельной обсерватории на дне Тихого океана. Обсерватория NEPTUNE (North-East Pacific Time-Series Undersea Networked Experiments) будет развернута на активной тектонической плите Хуан-де-Фука у побережья Британской Колумбии, Вашингтона и Орегона.

Проект позволит ученым в режиме реального времени наблюдать биологические, океанографические и геологические процессы на морском дне в течение более двух десятилетий. Это уникальная возможность изучать явления, связанные с тектоникой плит, в "морской лаборатории" скромных по земным меркам размеров.

"Мы очень мало знаем о трех четвертях поверхности мира — о том, что находится под морским дном", — отметил аспирант Реза Мир. Первый этап проекта начнется летом 2008 года: шесть узлов размером с внедорожник с научными приборами и видеокамерами будут установлены в канадских водах и соединены друг с другом и с берегом 800 км оптоволоконного кабеля. Вклад Университета Торонто включает разработку оборудования для двух экспериментов на одном из узлов: электромагнитного передатчика для изучения выбросов метана и газогидратов, а также гравиметра и дифференциального манометра для измерения упругих свойств донных отложений.

"Газогидраты помогают скреплять морское дно. Если они дестабилизируются из-за изменений давления или температуры, это может вызвать оползень и, как следствие, цунами", — пояснила исследователь Элеонора Уиллоуби. Она также отметила, что залежи метана под морским дном представляют собой неиспользуемый ресурс, потенциальную опасность и источник парниковых газов, поскольку в гидратах содержится более чем в два раза больше органического углерода, чем во всех других источниках (нефть, газ, уголь) вместе взятых.