Исследование подводных вулканов, гидротермальных источников и метанового льда

Ученые начали создавать волоконно-оптическую сеть на морском дне для наблюдения в реальном времени за глубоководными гидротермальными источниками. В этих местах перегретая вода и минералы извергаются из земной коры, что может дать ключи к пониманию зарождения жизни на планете.

В настоящее время команда на борту судна R/V Thompson у побережья Орегона проводит картографирование подводного вулканического хребта Хуан-де-Фука. Это предварительные работы для установки к 2013 году обсерватории вдоль хребта в рамках финансируемой Национальным научным фондом (NSF) инициативы Ocean Observatories Initiative. Цель проекта — создание постоянной инфраструктуры на морском дне для долгосрочного изучения океанических явлений.

Современное оборудование обсерватории будет оценивать физические, химические, биологические и геологические свойства системы гидротермальных источников. Их высокие температуры (до 400°C) и кислые воды поддерживают неожиданно богатое сообщество микроорганизмов. После постройки обсерватория будет передавать непрерывный поток данных и изображений ученым и общественности через интернет.

Морской геофизик из обсерватории Ламонт-Доэрти Тимофей Кроун, участвующий в экспедиции Enlighten ’10, разработал сложную камеру для измерения скорости вытекания флюидов из этих источников (так называемых «черных курильщиков»). В конечном итоге его камера будет установлена как часть кабельной обсерватории. Это предварительное исследование поможет выяснить связь между сейсмической активностью, скоростью потока и биологической активностью в этих подводных системах. Обсерватория станет крупнейшей и наиболее масштабной в своем роде, предоставляя исследователям огромные массивы данных из суровых сред, которые традиционно крайне сложно изучать.