Породы раскрывают развитие океанических хребтов

Исследователи из Университета Вайоминга в составе международной группы впервые осуществили значимый отбор слоистых магматических пород из самой нижней части океанической коры Земли. Открытие, сделанное в разломе Хесс-Дип в Тихом океане, подтверждает давнюю гипотезу геологов о том, что такие породы являются ключевым компонентом нижней океанической коры, формирующейся на быстроспрединговых хребтах.

Михаэль Чедл и Барбара Джон, геологи из Университета Вайоминга, стали соавторами статьи в журнале Nature. В составе 26-членной команды они участвовали в экспедиции к разлому Хесс-Дип в 2012–2013 годах, целью которой было изучение пород, отобранных на глубине 3–4 км под морским дном. «Впервые в истории мы получили образцы пород из самого низа океанической кори. Это не удавалось сделать за 50 лет попыток бурения», — отметил Чедл. Джон подчеркнула, что эти породы были найдены in situ, то есть на месте своего формирования под морским дном.

Океаническая кора, покрывающая 70% поверхности планеты, образуется на срединно-океанических хребтах. Учёные бурили застывшие остатки магматической камеры, питаемой расплавленной мантией. Экспедиция проходила в рамках международной программы IODP при финансировании, в частности, Национального научного фонда США.

Изучая керны, исследователи обнаружили неожиданную особенность: кристаллы оливина имели древовидную, «скелетную» форму роста, похожую на узоры инея. Такая структура указывает на очень быстрое охлаждение, что противоречит ожиданиям для пород, залегающих на глубине в несколько километров. «Это было совершенно неожиданно... Там происходит что-то, чего мы не понимаем», — заключили учёные.