Экспедиция обнаружила мантийные породы со следами жизни
Международная команда учёных, вернувшаяся из 47-дневной исследовательской экспедиции в центральную часть Атлантического океана, собрала беспрецедентную серию образцов горных пород из мелководной мантии океанической коры, которые несут признаки жизни, уникального углеродного цикла и движения океанической коры. Под руководством главных учёных-соруководителей доктора Гретхен Фрю-Грин (ETH Zurich, Швейцария) и доктора Бет Оркатт (Лаборатория Бигелоу по океаническим наукам, США) команда собрала эти уникальные образцы с помощью донных буровых установок из Германии и Великобритании — впервые за десятилетия программы научного бурения в океане была использована такая технология.
Цели экспедиции — определить, как мантийные породы выносятся на морское дно и взаимодействуют с морской водой. Такие реакции могут поддерживать жизнь в отсутствие солнечного света, что могло быть механизмом развития жизни на ранней Земле или на других планетах. Команда также надеется больше узнать о том, что происходит с углеродом во время реакций между породами и морской водой — процессах, которые могут влиять на климат за счёт секвестрации углерода.
«Образцы пород, собранные в экспедиции, предоставляют уникальные данные о глубинных процессах, сформировавших массив Атлантис. Мы также получим ценное представление о том, как эти породы взаимодействуют с циркулирующей морской водой на дне океана в процессе, который мы называем серпентинизацией, и о последствиях этого для химических циклов и жизни», — заявила главный учёный-соруководитель экспедиции Гретхен Фрю-Грин.
«Во время бурения мы обнаружили в образцах свидетельства присутствия водорода и метана, которые микробы могут "поедать" для роста и образования новых клеток», — пояснила Бет Оркатт. — «Подобные породы и газы встречаются на других планетах, поэтому, изучая, как жизнь существует в таких суровых условиях глубоко под морским дном, мы способствуем поиску жизни в других частях Вселенной».
Учёные являются частью Международной программы открытий в океане (IODP) Экспедиции 357, проводимой Европейским консорциумом по океаническим буровым исследованиям (ECORD). Экспедиция стартовала из Саутгемптона, Великобритания, 26 октября 2015 года на борту Королевского исследовательского судна James Cook и вернулась 11 декабря 2015 года. Для круглосуточных операций по отбору кернов горных пород с массива Атлантис — подводной горы высотой 4000 метров вдоль Срединно-Атлантического хребта — использовались буровая установка Rock Drill 2 из Британской геологической службы и установка MeBo из MARUM (Бремен, Германия). Буровые установки были оснащены новыми технологиями для обнаружения признаков жизни в образцах пород.