В эволюции, как показывают окаменелости, «Придворный шут» смеется последним

Основными факторами роста и падения биоразнообразия на Земле оказались как биологические взаимодействия, так и изменения окружающей среды. К такому выводу пришли учёные, изучив эволюцию планктонных фораминифер — микроскопических морских организмов с известковыми раковинами. Их исследование, опубликованное 9 января 2013 года в журнале Nature, проверяло две конкурирующие гипотезы: «Красную Королеву» (движущая сила — биологическая конкуренция) и «Придворного шута» (движущая сила — абиотические изменения среды).

Анализ отложений из более чем 70 скважин в Атлантическом океане показал, что эти факторы играют разные роли. Периоды вымирания видов фораминифер чётко коррелируют с физическими изменениями в океане, такими как колебания глубины карбонатной компенсации (CCD), которая связана с уровнем CO₂ в атмосфере. Это подтверждает роль «Придворного шута» в исчезновении видов. В то же время появление новых видов («видообразование») почти не связано с такими физическими сдвигами, что указывает на доминирование биологических механизмов «Красной Королевы».

«Вопрос — кто дергает за ниточки? — очень важен для тех, кто изучает историю жизни на Земле, — говорит профессор Шанан Питерс. — И мы обнаружили, что это на самом деле оба [фактора]. Просто они играют очень разные роли». Исключением стал переход от эпохи эоцена к олигоцену (~34 млн лет назад), когда климат резко сменился с «парникового» на «ледниковый». В этот период связь между разнообразием и осадконакоплением нарушилась, что указывает на особое влияние крупных климатических переломов. Учёные отмечают, что современные быстрые климатические изменения могут вызвать аналогичный переходный период, когда биосфера начнет реагировать непривычным образом.