Древний пример современного глобального потепления оказался слишком жарким для крошечных, но важных океанских существ

Новое исследование Университета Висконсин-Мэдисон показывает, что во время быстрого потепления на Земле, связанного со скачком атмосферного углерода, аналогичным современному, изменения температуры и химического состава морской воды привели к резкому сокращению важного звена пищевой цепи в тропической части Тихого океана.

Планктонные фораминиферы — одноклеточные организмы, известные своими сложными раковинами размером с песчинку. Они эволюционировали около 180 миллионов лет назад. Эти организмы существовали 56 миллионов лет назад во время события, известного как Палеоцен-эоценовый термический максимум (ПЭТМ), когда, как и сегодня, резко изменилась атмосферная химия и уровень CO₂, а глобальная температура быстро выросла на 4–5 °C. Исследователи называют ПЭТМ лучшей древней аналогией будущих климатических изменений.

«Фораминиферы — довольно чувствительные индикаторы окружающей среды. Я думаю о них как о канарейках в угольной шахте», — говорит соавтор исследования, профессор геонаук Клей Келли. Ранее считалось, что в начале ПЭТМ разнообразие видов фораминифер у экватора возросло. Однако новая работа, опубликованная в Proceedings of the National Academy of Sciences, с применением изотопного анализа углерода-12 для «очистки» палеонтологической летописи от смешанных слоев, показала обратное. За период потепления количество основных таксонов фораминифер на месте керна в тропической части Тихого океана упало с девяти до четырёх — исчезло более половины видов.

«Их популяционная динамика в тропиках ПЭТМ меняется так резко. Мы видим, что многие из них покидают тропики, и это существенно изменило бы пищевую цепь во время события ПЭТМ, которое имеет так много общего с нынешним потеплением», — отмечает Келли. Виды не вымерли, а, вероятно, мигрировали из жарких тропиков в более прохладные воды более высоких широт. Как первые потребители одноклеточных растений в основании пищевой цепи, их отсутствие в обычных ареалах могло быть катастрофическим. Исследователи также отметили изменения в раковинах, вероятно, из-за закисления океана, что затрудняет рост скелета. Эти же давления затронут и многие другие важные современные организмы, строящие кальцитовые раковины.