Новые данные помогают объяснить, почему некоторые мягкие ткани окаменевают лучше других

Исследователи из Бристольского университета (Великобритания) и Уппсальского университета (Швеция) выяснили причину, по которой мягкие ткани у одних видов окаменевают лучше, чем у других. В работе, опубликованной в Proceedings of the Royal Society B, они описывают исследование процесса разложения артемии (рачка).

Находки окаменелых мягких тканей редки и обычно представляют собой фрагменты пищеварительной системы организма. Чтобы понять причину, учёные изучили процесс разложения почти прозрачных рачков артемии после смерти. Они наблюдали, как кишечные бактерии, активно размножаясь и потребляя мёртвые ткани, быстро заполняли кишечную полость и вызывали её разрыв, получая доступ к другим внутренним органам.

В условиях низкого содержания кислорода (например, при захоронении в песке) разложение изнутри останавливалось после исчерпания воздуха. Кишечные бактерии, богатые кальцием и/или фосфатами и образующие биоплёнки, после смерти оставляли своеобразную «форму», повторяющую структуру кишечных органов хозяина. Исследователи полагают, что именно такие «слепки», оставленные кишечными бактериями, мы находим в виде окаменелостей мягких тканей.

Это открытие предлагает новое объяснение «кембрийского взрыва»: возможно, часть наблюдаемого всплеска биоразнообразия связана с появлением ануса и сквозного кишечника, которые создают среду для большего количества кишечных бактерий, способствующих сохранению отпечатков.