Ученые используют окаменелости для обнаружения древнего экватора
Исследователи из Университета Западного Онтарио определили, где «точно располагался» экватор 450 миллионов лет назад. Это важный прорыв для палеонтологов, планетологов, а также для компаний, занимающихся поиском минеральных ресурсов. Результаты опубликованы в журнале Geology и были отмечены в рубрике «Выбор редакции» журнала Science.
Международная группа под руководством Джисуо Джина и Фила Маккозланда из Департамента наук о Земле проследила за распределением окаменелостей на протяжении 6000 километров. Это доказало, что в ордовикский период экватор проходил через Северную Гренландию, Манитобу (Канада), Юту и Неваду. Ордовикский период, второй из шести в палеозойской эре, начался 488,3 млн лет назад и закончился 443,7 млн лет назад.
«Если рассмотреть магнитные полярные регионы, то 450 миллионов лет назад они находились в совершенно другом месте. И, следовательно, экватор тоже был расположен иначе, — объясняет Джин. — Северная Америка с ордовика повернулась примерно на 90 градусов. То, что сегодня является Севером, тогда было Востоком».
«Поскольку на экваторе нет ураганов, на умеренных глубинах моря нет сильных возмущений, поэтому осадки остаются стабильными миллионы лет, — говорит Джин. — Проследив за окаменелостями и их распределением, мы смогли определить точное местоположение ордовикского экватора».
Определение древних широт жизненно важно для понимания всего, что происходило с Землей в геологическом прошлом. «Если вы хотите предсказать нахождение чего угодно — от угольных месторождений до барьерных рифов — вам нужно знать широту, — отмечает Джин. — Точное картирование и ориентация древней Земли даст нам хорошую стартовую точку для изучения и лучшего понимания эволюционной истории планеты, а также распределения её различных природных ресурсов».
Это открытие важно не только для учёных, но и для компаний, занимающихся минеральными ресурсами. «Если вы можете найти древний экватор, вы можете нанести на карту все широты, а затем предсказать, какие минералы, горные породы или нефтяные ресурсы существуют и где они расположены, — говорит Джин. — Например, знаменитый камень Тиндалл, используемый для многих общественных зданий в Канаде, встречается только вдоль древнего экватора возрастом около 450 миллионов лет».
Ключевым фактором открытия стало то, что сегодня в пределах 10 градусов широты от экватора ураганы отсутствуют. Эта свободная от ураганов экваториальная зона потенциально может быть распознана в палеонтологической летописи ненарушенных морских отложений.
Маккозланд добавляет, что другой определяющей динамикой является тот факт, что древняя ордовикская география основана на постоянных магнитных направлениях, зафиксированных в породах того периода. «Эти «замороженные во времени» палеомагнитные направления дают нам хорошую оценку того, где находились древние полярные регионы, но только если магнитное поле Земли тогда вело себя так же, как и сейчас — как гигантский стержневой магнит».